行为主义
行为主义心理学派支持的学习理论称为“S－R”（即刺激──反应）理论。主要代表人物有桑戴克、华生和斯金纳，下面介绍桑戴克及斯金纳的理论中对于课件设计有帮助的内容。
桑戴克将学习过程定义为刺激与反应之间的联结，认为知识和技能是通过尝试──错误──再尝试这样一个往复过程习得的。同时，他还提出了一系列的学习规律，其中对课件的设计具有指导作用的有：
．练习律：练习可以使刺激──反应之间的联结加强。
．效果律：在建立刺激──反应联结之后，如果得到满意的效果，联结会加强，反之会减弱。
．准备律：当联结在有准备的情况下发生，则会加强，否则会减弱。
斯金纳被称为新行为主义者，他的两个贡献是强化理论和程序教学。
(1)关于强化
按斯金纳的观点，任何能够提高一个特定反应出现概率的事物都是强化。相应地，对一个错误的反应不给予强化的行动叫做消退，合理地运用强化和消退，就会使正确的反应得以重复，而不正确的反应会被排除。有人也把消退称为负强化。这指导我们在课件设计中合理地使用强化与消退。
(2)关于程序教学
“程序教学”正是课件的前身，了解关于它的一些设计原则对我们进行课件设计有很大的帮助。
斯金纳认为，用于教学的程序要满足以下几个条件，才能使学习效率提高，它们是：
．学生作出的积极反应；这指导我们在课件设计时，尽量为学习者提供积极反应的机制，如回答问题、进行抄写，而不只是“看”屏幕。
．小的步子；这一原则已被人们改进为“适当的步子”。
．及时反馈；一般情况是如此，但有时候，“悬念”同样能起到很好的效果。
．低错误率；适当的错误率可以使学生知道自己的不足。
需要注意的是，对于程序教学的思想及教学原则要有批判地吸收的态度，既要看到其中有价值的地方，又要注意到其中的不足，这是很容易理解的。典型地，人们对于“小的步子”表示了疑问，并逐步改善为“适当的步子”。“适当的步子”是典型的“个别化教学”的方法，只有对于有需要的学习者，才呈现“小的步子”。
此外，斯金纳在其“程序教学”思想中还提出了“构造答案”和“选择答案”两个概念，“构造答案”即由学习者构造出答案本身，如填空题、问答题等，“选择答案”则由学习者从题目中的标准答案中选择一个正确的选择项。斯金纳认为，构造答案比选择答案更有效。
斯金纳的程序教学采用的是直线式程序，没有分支，也没有循环，这是他为什么把“小的步子”作为一个设计原则的原因，这是一个很明显的缺憾。这种不足表现在两个方面：
(1)不是每一个学习者都需要小步子的支持；
(2)设计小步子使得程序设计的工作量相当庞大。
为了改进斯金纳的程序，克劳德等人在程序中引入了分支和循环，不同的学习者将根据其学习情况进入不同的分支，这为个别化教学提供了基础，这时，小的步子只为需要它们的学习者设计（在分支中设计）。